Oprindelse
De skiftende tekniske krav til den amerikanske bilindustris produktionsprocesser ansporede til oprettelsen af PLC'en. I 1960'erne, mens General Motors rekonfigurerede sine produktionslinjer, opdagede General Motors (GM), at eksisterende styresystemer-baseret på relæer og kontaktorer-var svære at modificere, voluminøse, støjende, ubelejlige at vedligeholde og upålidelige. Som følge heraf formulerede og udsendte virksomheden sine berømte "General Motors' ti specifikationer" som et sæt budkriterier.
I 1969 udviklede Digital Equipment Corporation (DEC) den første programmerbare controller (PDP-14); efter vellykkede forsøg på GM's produktionslinjer blev dens effektivitet tydeligt demonstreret. Efterfølgende udviklede Japan sin første programmerbare controller (DCS-8) i 1971, efterfulgt af Tyskland i 1973. Kina begyndte sin egen forskning og udvikling af programmerbare controllere i 1974 og var i 1977 begyndt at fremme brugen af PLC'er på tværs af forskellige industrielle applikationer.
Det oprindelige mål var at erstatte mekaniske koblingsenheder (specifikt relæmoduler). Siden 1968 er PLC'ernes muligheder gradvist udvidet til at afløse traditionelle relækontrolpaneler; ja, moderne PLC'er kan prale af et langt mere omfattende udvalg af funktioner. Deres anvendelsesområde er blevet udvidet fra styring af enkelte processer til omfattende kontrol og overvågning af hele produktionssystemer.
Udvikling
De tidlige 1970'ere var vidne til fremkomsten af mikroprocessoren. Denne teknologi blev hurtigt integreret i programmerbare logiske controllere, hvilket gav dem avancerede funktioner såsom aritmetiske operationer, dataoverførsel og databehandling. Denne integration forvandlede dem til industrielle kontrolenheder, der virkelig besad en computers egenskaber. På dette tidspunkt repræsenterede den programmerbare logiske controller en syntese af mikrocomputerteknologi og traditionelle relæbaserede-styringskoncepter. Efter fremkomsten af den personlige computer, og for bedre at afspejle deres funktionelle egenskaber og lette referencen, blev disse enheder officielt udpeget som "Programmable Logic Controllers" (PLC'er).
I midten af-til-slutningen af 1970'erne gik programmerbare logiske controllere ind i en fase med praktisk anvendelse og udvikling. Computerteknologi var fuldt integreret i disse controllere, hvilket resulterede i et kvantespring i deres funktionelle muligheder. Funktioner såsom højere behandlingshastigheder, ultra-kompakte formfaktorer, robust industrielt design med overlegen støjimmunitet, analog signalbehandling, PID-kontrolfunktioner og enestående omkostnings-effektivitet etablerede PLC'ens uundværlige status inden for moderne industri.
I begyndelsen af 1980'erne havde programmerbare logiske controllere opnået udbredt anvendelse på tværs af avancerede industrialiserede nationer. Antallet af lande, der fremstiller programmerbare controllere, fortsatte med at vokse, og det samme gjorde globale produktionsmængder. Dette markerede det punkt, hvor den programmerbare controller officielt gik ind i sin modne udviklingsfase. Perioden, der spænder fra 1980'erne til midten af-1990'erne markerede æraen med den hurtigste udvikling for programmerbare logiske controllere (PLC'er), hvor deres årlige vækstrate konsekvent forblev mellem 30 % og 40 %. I løbet af denne tid blev PLC'ernes egenskaber-specifikt med hensyn til analog signalbehandling, digital beregning, menneskelig-maskinegrænseflade og netværk forbedret dramatisk. Som følge heraf udvidede PLC'er gradvist til processtyringsområdet, og i visse applikationer fortrængte de de distribuerede kontrolsystemer (DCS), der tidligere havde haft en dominerende stilling på dette område.
I slutningen af det 20. århundrede var udviklingen af PLC'er karakteriseret ved en øget tilpasning til de specifikke krav i moderne industri. Denne periode var vidne til udviklingen af både stor-skala og ultra-kompakte PLC-modeller, fremkomsten af en bred vifte af specialiserede funktionsenheder og produktionen af forskellige menneskelige-maskinegrænseflader og kommunikationsmoduler; disse fremskridt forenklede betydeligt integrationen af understøttende komponenter i industrielle kontrolsystemer ved hjælp af PLC'er.